株式会社最上インクスの鈴木社長に取材！

4人兄弟の長男に生まれました。もともと父親がスポーツを頑張れ、という家庭でした。それで小さい頃からずっと水泳をしていました。中学校でも水泳をやろうと思っていましたが、幼馴染に誘われてバドミントンの見学に行ったら、意外と面白かったのでそのまま入部しました。今でこそ桃田選手のように活躍する人が出てきて一般的になっていますが、当時はあまり男子のやるイメージがありませんでしたね。でも、始めたらどんどんのめり込んでいって、結果的に全国大会へ出場するとこまでいきました。

1年のうち340〜350日は練習してました。監督とのご縁に恵まれていたのが大きかったですね。

すごく熱心な先生でした。全国大会に行きたい僕たちのために、ポケットマネーを出してくれたり、クールダウンのために学校のプールを解放してくれたり。インフルエンザ接種の時は休んでいいと言われたんですけど、それでも「やりたい」と言ったら「さすがに学校の体育館で練習するのはまずいから、帰ったら地方体育館借りとくから、自転車で来い」って。僕たちは担任の先生に「熱が出てるので帰ります」と嘘ついてインフルエンザの接種もせずに練習したりしてました。バドミントンが好きすぎて、今じゃ考えられないようなことばかりしてましたね（笑）。

受けましたね。監督は何事も真剣に向き合えば結果が出ることを教えてくれました。やっていれば物事は見えてくる。言葉だけじゃなく行動でそれを体感したことで、踏ん張りが利く人生になりました。

いいえ。実際に京都でバドミントンが一番強い高校から声がかかっていて、他のレギュラーメンバーもみんなそこに行ったんですけど、僕は機械を触りたくて工業高校に進みました。

航空整備士になりたかったんです。けれど、なれなくて。じゃあ、大学受けようって思ったけど、もう手遅れでした。案の定不合格で、仕方なく機械を製造する会社に就職しました。

そうです。働き始めて2年ほど過ぎた頃、親父の親友から海外出張があるから付いて来いって言われたんです。

数年後その人に、会社を継ぐんだったら親父にお願いして海外に行ってきたら、と言われたので、親父にお願いして海外に行きました。当時23歳くらいでしたね。この海外生活は僕の20代ですごく良い経験になりました。

アメリカのアイオワ州というところに語学留学に行きました。最初は授業についていくのが大変でしたね。英語の課題が出ると全然できなくて……唯一できたのは語学力を必要としない数学でしたね。海外生活をする中で「自由」と「自己責任」を学びました。

英語の授業がきつすぎて、チューターの人に相談したことがあったんです。そしたら「お前は何しに来たんだ。英語が嫌なんだったら帰れ！」と言われたんです。「こっちは相談してるんだからもう少し優しくしてもいいじゃん」って思ったけど、よく考えたら僕は自分の意志でここに来てるんだから、と思い直しました。
結局、自分で決めるから自由が生まれるんだと学びました。きっと「自由がない」と言っている人は自分で決めていないんです。それで嘆いている。アメリカでは自分の意志を明確にしていかないといけない。日本では授業で「はい、誰々さん」って当てられるかもしれないけど、アメリカでは手を上げないと当てられない。自分はどんなことに興味があり、何がしたいのか、と考えるきっかけになりました。ずっと日本にいたら気づかなかったかもしれません。

経営者として行動するうちに言動が社会に向いてきました。社会人になってから会社を継ぎたいと思わなかったのも、ものすごく自分視点だったし、学生の頃はなおさら自分のことしか考えていませんでした。経営者という立場になって、責任を考え始めてから周りに目が向くようになりましたね。

自分の役割が何かを意識したら良いのだと思います。

本当に関心のあることをやってみてください。今は情報に溢れているから真実や実態が誤魔化されてしまいがちです。外を見れば見るほど自分の立ち位置がわからなくなる。だからこそ自分自身に目を向けて、関心があることをやってみる。そうすると自分のみたいものが見えてくる。自分自身がやろうと決めたことを大学生のうちに一生懸命やったかどうかが、その後の人生に影響を与えるんじゃないかと思います。